传统意见一般认为，古代治水英雄大禹曾尊舜之所嘱将天下传给一位叫做伯益的贤臣。大禹死后，伯益却避居箕山之北三年，为禹守墓，并将王位让给了大禹之子启。启即位，建立了我国历史上第一个王朝---夏。为了感谢伯益，夏启封伯益次子若木于徐。按照这种观点，徐国于夏启三年被封徐地而建国，至公元前512年被吴国所灭，徐国历经夏、商、周，约有1600多年的历史。
也有人认为，徐国其实并不是在夏代建立的，而是在商汤时期建立的。当时，商汤王将伯益裔孙费氏的庶子封在淮、泗之间的徐地，以奉伯益的香火。按照这种意见，徐国也有1100多年的历史。
还有人提出，《尚书》和《诗经》、《春秋》是我们现在可以见到的最早的古代文献，比这更早的历史由于无从稽考，难以确认。因此根据《尚书.周书.大诰》序:“武王崩，三监及淮夷叛，周公相成王，将黜殷，作《大诰》。”《尚书·周书·费誓》:“鲁侯伯禽宅曲阜，徐夷并兴，东郊不开，作《费誓》。”
【资料图】
根据《诗经》《史记》的记载以及出土的青铜器班簋、小臣谏簋、令彝、王令明公尊，南宫中鼎等有关资料、文物，主张徐国是在西周初年才建立的。即便如此，徐国也建于3000多年以前，并且具有600多年的辉煌历史。
徐国的建立，不仅在开发徐淮地区乃至江淮一带起过重要作用，为这一区域在战国乃至汉代的繁荣奠定了基础，而且对南方地区吴、越、楚，以致岭南地区民族文化以巨大而深远的影响。它所开挖的人工运河，创立的“仁义”思想和礼乐制度，以及独特的农耕文化、渔猎文化、建筑文化、青铜文化、制陶工艺等在中华民族形成过程中及其文化发展史上，占有不可忽略的地位。
蒙文通先生在《越史通考》中曾经主张，江南吴越的版图本是徐国的旧壤，吴越的霸业只是徐戎的继续。郭沫若《殷商青铜器铭文研究》不但同样持有这种观点，而且还认为，江西北部也是徐人的天下。徐仲舒、朱芳圃先生甚至提出，现在福建的畲族也是徐人的一支。
保守的意见则认为，徐国以今江苏泗洪为中心，分布在苏北、安徽、山东、河南接壤一带。孔令远先生通过徐文化和大汶口文化的比较，不但从田野考古，而且从文化人类学的角度，对此进一步总结道:“徐国故土的四至是北依泰山，南临淮河，东频黄海，西临豫州。这一带无论从新石器时代遗址的文化面貌看，还是从保留至今的方言、风俗习惯等方面看，均十分接近，应属于同一个文化体系”。在现代人的目光中，苏北、安徽、山东、河南接壤一带似乎没有什么可大惊小怪的。徐国疆界“北依泰山，南临淮河，东频黄海，西临豫州”似乎也没有什么了不起的。但要知道，这是在3000年以前，而当时我国部族数量众多，诸侯星罗棋布。据说夏初天下诸侯国上万个，商初有诸侯国3000多个，周初分封的诸侯国据《礼记》记载:“凡九州，千七百七十三国”。即1773个诸侯国，比现代全世界国家总和多近10倍。按照周代的礼法，诸侯分公、侯、伯、子、男五等。封地“公、侯皆方百里，伯七十里，子、男五十里”。(见《孟子·万章下》)诸侯之中，和天子同姓的诸侯，地位明显高于异姓诸侯，但西周武王、康王“所封数百而同姓五十五，地上不过百里”。(见《史记·汉兴以来诸侯王年表》)。相对于这些方国来说，徐国当时国土面积方五百里，理所当然是个大国。
根据《尚书》、《诗经》、《竹书纪年》、《韩非子》、《史记》、《淮南子》、《说苑》等先秦与汉代典籍的记载，徐国曾是古代东方各国的领袖，徐偃王俨然是东方之王，徐国的势力足可以和周王室分庭抗礼。这个以徐为首的集团约有几十个方国部族，他们在徐王的统帅下，组成“联合国军”，多次讨伐周王朝。其中至少有两次“联合国军”已经越过黄河，直打到周王城附近，差点儿端了周王朝的老窝。
如果说因为史料缺乏，过去人们对徐国的认识一向模糊，现在仅凭我们的一通简单议论，仍然难以认定徐国是时间上的古国、空间上的大国、实力上的强国，那么我们可以通过徐国和周文王、战国七雄的比较，来进一步“还原”徐国的历史面貌。
商周时期，我国西方、东方各有一个著名的诸侯之长，一个是商末的周文王，一个是西周初期的徐偃王。周文王是古代杰出的贤君，先居岐山，后迁都于丰，在位期间以仁德感召天下，受到西方诸侯的拥戴，称为西伯。其子武王起兵伐纣，建立了周王朝。《韩非子·五蠹》曾经对周文王和徐偃王的“国土”进行过比较研究，结论是“文王处丰、镐之间，地方百里”，而“徐偃王处汉东，地方五百里”。大名鼎鼎的周文王与徐偃王比起来，简直是“小巫见大巫”。
春秋时期，吴、越、楚是五霸中的重要国家，十分“吸人眼球”。对于吴、越、楚和徐国的历史地位及其影响，元马端临也曾进行过比较研究。他说:“先儒林少颖言:周自文、武兴于西土而化行于南，故西夷最先服而东夷之服为最后，是以武王牧野之战方于商师决胜负于行阵之间，而西南夷之邦所谓庸、蜀、羌、、徽、庐、彭、濮者，已皆供使。而成王即政，天下已太平矣，东夷之徐、奄，犹兴兵以叛之。愚按:徐虽伯益之后，有国已久，而俗流于夷。周初，一叛于三监流言之时，再叛于伯禽抚封之日，周公、鲁公仅能定之。至穆王稍有荒纵远狩之失，而偃王者遽尔僭号，侈然有朝诸侯有天下之意。自厉王无道宣王拨乱之始，而绛骚于南国者，又徐也。然则徐于西周之时，盖常常称乱于东南。及东迁之后，徐始微弱，而东南之鸱张僭窃北向以争诸侯者，荆楚、吴、越相继兴矣。其后，徐盖以弱，服属于吴、越之间，而卒不得免焉。然吴、越崛强于东周衰微之后，而徐崛强于西周鼎盛之时，则其初本非弱国也。”(见《文献通考》卷二六四《封建五》)。
楚国在楚庄王时最为强盛，吴国在吴王阖闾时最为强盛，越国在越王勾践时最为强盛。据《荀子·王霸》，楚庄王、吴王阖闾、越王勾践与齐桓公、晋文公并称“春秋五霸”。不过，五霸称雄时周王朝已经衰落。吴、越、楚等国的称霸，充其量只能是“山中无老虎，猴子称大王”。而徐国的称雄，确是在周天子如日中天的时期，其“超级大国”的地位，自然不是春秋时楚国、吴国、越国可以同日而语。
综上所述，我们可以认定:徐国在中国历史的发展进程中，尤其是在西周时期，无论是建国时间、国土面积、政治影响、文明程度和军事实力等诸多方面，在当时都堪称“超级大国”。
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